শিক্ষা জীবনকে আলোকিত করে, বিকশিত করে এবং পরিপূর্ণ মানুষ হিসেবে গড়ে তোলে। আর প্রাথমিক শিক্ষার মধ্যমেই শিশুর আনুষ্ঠানিক শিক্ষার সূচনা হয়। মৌলিক পাঠদানও শুরু হয় প্রাথমিক থেকে। এজন্য শিশুর মানসম্মত শিক্ষা নিশ্চিত করা সরকার এবং পরিবার প্রত্যেকেরই দায়িত্ব। এ লক্ষ্যেই ১৯৯০ সালে বাধ্যতামূলক প্রাথমিক শিক্ষা আইন পাস করা হয় যার উদ্দেশ্য ছিল মানসম্মত শিক্ষা প্রদানের মাধ্যমে শিক্ষায় সকল শিশুর শতভাগ উপস্থিতি এবং ঝরেপড়ার হার হ্রাস করা।
১৯৯০ সালে বাধ্যতামূলক আইন পাস করা হলেও এর যথাযথ বাস্তবায়নের অভাবে শ্রেণিকক্ষে শিক্ষার্থীদের শতভাগ উপস্থিতি বা ঝরেপড়ার হার খুব একটা কমানো যায়নি। তবে বর্তমান সরকারের নানামুখী উদ্যোগের ফলে শিক্ষার্থী ঝরেপড়ার হার অনেকটাই কমে এসেছে।
ব্যানবেইসের পরিসংখ্যান অনুযায়ী ২০০৫ সালে যেখানে শিক্ষা কার্যক্রম থেকে ঝরে পড়ার হার ছিল ৪৭.২% সেখানে ২০২২ সালে ১৩.৯৫% নেমে এসেছে। অর্থাৎ প্রাথমিক শিক্ষাচক্র শেষ করার হার ৮৬.০৫%। প্রাথমিকের পাশাপাশি মাধ্যমিক ও উচ্চ স্তরেও পরিস্থিতির বেশ উন্নতি হয়েছে।
অধিকন্তু ঝরেপড়া শিক্ষার্থীদের পুনরায় বিদ্যালয়মুখী করার জন্য সরকারের একটি অন্যতম উদ্যোগ ছিল রিচিং আউট অব স্কুল চিল্ড্রেন (রস্ক) নামক একটি প্রকল্প যা ‘আনন্দ স্কুল’ নামে পরিচিত। এ বিদ্যালয়ের মাধ্যমে শিশুরা ২য় বারের মতো প্রাথমিক শিক্ষা গ্রহণ করা সুযোগ পায়।
প্রথমে যদিও এ বিদ্যালয়গুলোর যাত্রা শুরু হয় গ্রামে তবে মাননীয় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার দূরদর্শিতার কারণে আনন্দ স্কুল সম্প্রসারিত হয় শহরের বস্তি এলাকায়। ফলে বস্তির সুবিধাবঞ্চিত শিশুরাও প্রাথমিক শিক্ষা গ্রহণের সুযোগ পাচ্ছে এবং প্রাথমিক স্তর শেষ করে মাধ্যমিকে ভর্তি হচ্ছে।
শুধু তাই নয় প্রাথমিক বিদ্যালয়সমূহে বিশেষ চাহিদাস¤পন্ন শিশুদের বিদ্যালয়ে অবস্থান নিশ্চিত করতে অ্যাসিস্টিভ ডিভাইস বিতরণসহ সুবিধা বঞ্চিত গরীব ও মেধাবী শিক্ষার্থীদের জন্য শিক্ষা সহায়তা ট্রাস্ট আইন ২০১২ প্রণয়ন করা হয়। এর সাথে বিনামূল্যে বই বিতরন, উপবৃত্তি, মিড-ডে মিল চালুকরণের মতো প্রচেষ্টাসমূহ ঝরেপড়ার হার হ্রাসে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যাওয়ার বয়স হয়েছে, এমন ৯৭ ভাগের বেশি শিক্ষার্থী বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া সত্ত্বেও প্রাথমিক স্তর শেষ করার আগেই এবং মাধ্যমিক স্তরে পড়াকালীন অনেকেরই ঝরে যাওয়ার প্রবনতা লক্ষ্য করা যায়। ফলে উচ্চ মাধ্যমিক স্তরে অনেকেই পদার্পণ করতে পারেনা যা একটি দেশের জন্য কখনও কাম্য হতে পারে না।
একটু যদি পেছনে ফিরে তাকাই তাহলে দেখতে পাবো এমন এক সময় ছিল যখন শিশুরা প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তির পর আর্থিক, সামাজিক ও পারিবারিকসহ নানা কারণে পাঁচ বছরমেয়াদি প্রাথমিক শিক্ষাচক্র শেষ করতে পারতো না।
লেখাপড়া শিশুদের কাছে যতটুকু আকর্ষণীয় করার কথা ছিল বিভিন্ন কারনে শিশুদের সেরকম পাঠদানের পরিবেশও বিদ্যালয়গুলোতে ছিল না। ফলে অনেক শিশু বিদ্যালয়ে যেতে আগ্রহ দেখাতো না বা এক সময় লেখাপড়া শেষ করার আগেই একটু একটু করে ঝরেপড়তো। এছাড়া স্কুলের অনুন্নত ভৌত অবকাঠামো, শিক্ষকের আচরণ বা দৃষ্টিভঙ্গি, শিক্ষকের পাঠদান পদ্ধতি, পিতা-মাতার অসচেতনতা, তাদের দরিদ্রতা, মেয়ে শিশুদের বাল্যবিবাহ, শিক্ষার্থীদের বাড়ি থেকে বিদ্যালয়ের দূরত্ব কিংবা বিদ্যালয়ে যাতায়াতে অসুবিধা বা আকর্ষণীয় পাঠ্যবইয়ের অভাব শিক্ষার্থীদের বিদ্যালয়বিমুখ করতো।
বর্তমান সরকার শিক্ষার মানোন্নয়ন এবং ঝরেপড়া রোধ করতে পিইডিপি-৪ প্রকল্পের আওতায় বিদ্যালয়ের ভৌত অবকাঠামো উন্নয়ন, ৪০ হাজার অতিরিক্ত শ্রেণিকক্ষ নির্মাণ, শিক্ষক এবং শিক্ষা সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের দেশে-বিদেশে প্রশিক্ষণ, আধুনিক শিক্ষা উপকরণ হিসেবে ল্যাপটপ, মাল্টিমিডিয়া প্রজেক্টর ও ¯িপকার বিতরণ, ৮০ হাজার শিক্ষকে আইসিটি উপকরণ কেনার সহজ ঋণসুবিধার প্রদান, বিশুদ্ধ পানি সরবরাহের ব্যবস্থার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
এছাড়া উক্ত প্রকল্পের আওতায় আনা হবে প্রাথমিক শিক্ষার সুযোগবহির্ভূত ১০ লাখ শিশুকে। ফলে আশা করা যায় অচিরেই শিক্ষার গুণগতমান যেমন বৃদ্ধি পাবে তেমনি ঝরেপড়ার হার দ্রুত কমে আসবে। সবশেষে একথা বলা যায় যে, বর্তমান আওয়ামী লীগ সরকারের বিভিন্ন উদ্যোগের ফলে শীঘ্রই শিক্ষায় শিক্ষার্থীদের অন্তর্ভুক্তির বৃদ্ধি, ঝরেপড়া হ্রাস, শিক্ষার গুণগতমান বৃদ্ধি এবং ছেলেমেয়ের সমতা সৃষ্টির মাধ্যমে উল্লেখযোগ্য সফলতা অর্জন করবে।
লেখক: চেয়ারম্যান, শিক্ষা বিভাগ এবং ডিন, শিক্ষা বিজ্ঞান অনুষদ, নোয়াখালী বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়।