শহীদনূর আহমেদ ::
শান্তিগঞ্জ উপজেলার সাংহাই হাওরের হামোইয়া বিলে অনুষ্ঠিত হয়েছে গ্রাম বাংলার ঐতিহ্যবাহী ও মনোমুগ্ধকর নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা।
শনিবার দুপুরে এই আয়োজন দেখতে হাওরপাড়ে ভিড় জমিয়েছিলেন হাজারো দর্শনার্থী। প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় সুনামগঞ্জ, হবিগঞ্জ ও মৌলভীবাজার জেলার বিভিন্ন উপজেলা থেকে আসা রঙ-বেরঙের ১০টি বাহারি নৌকা। তবে ক্যাটাগরি অনুসারে মূল প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় ৮টি নৌকা- যার মধ্যে ছিল- বীরবপন, বীরবাংলা, স্বপ্নের তরী-১, স্বপ্নের তরী-২, শাহ মোস্তফা, নগর পবন, গরীবের তরী ও আয়ূব শাহ তরী। প্রতিটি নৌকায় অংশ নেন শতাধিক মাঝি। তাদের সঙ্গে ছিল ঢোল ও বাদ্যযন্ত্রসহ গায়েনদল, যারা সুরের মূর্ছনায় দর্শকদের আনন্দে মাতিয়ে তোলেন। লোকগান আর ঢাক-ঢোলের তালে নেচে গেয়ে মাঝিরা যেমন উজ্জীবিত হন, তেমনি দর্শকরাও আনন্দে উদ্বেল হয়ে ওঠেন। প্রায় দেড় কিলোমিটার দীর্ঘ নৌকাবাইচের পুরো এলাকা দর্শকে ছিল উপচে পড়া। কেউ এসেছেন ডিঙি, পাতাম বা পানসী নৌকায়, কেউবা পাড়ে দাঁড়িয়ে উপভোগ করেছেন ঐতিহ্যের এই অনন্য প্রদর্শনী। নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতার আয়োজক যুক্তরাজ্য প্রবাসী হাঁসকুঁড়ি গ্রামের বাসিন্দা আবুল হোসেন বলেন, আমাদের বাপ-চাচারা নৌকাবাইচে অংশ নিতেন। এটি আমাদের গ্রাম বাংলার শত বছরের ঐতিহ্য। গ্রাম বাংলার এই ঐতিহ্যে ধারা ধরে রাখতে আমার এই আয়োজন। নৌকা বাইচে প্রথম স্থান অধিকার করে স্বপ্নের তরী-২, দ্বিতীয় হয় স্বপ্নের তরী-১ এবং তৃতীয় স্থান অর্জন করে নগর পবন।
পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন শান্তিগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা সুকান্ত সাহা। তিনি তার বক্তব্যে বলেন, নৌকাবাইচ গ্রাম বাংলার ইতিহাস ঐতিহ্যের অংশ। আমরা চাই এমন আয়োজন আরও হোক। নৌকাবাইচ অব্যাহত রাখতে সকল ধরনের পৃষ্ঠপোষকতা দেয়ার কথা জানান এই কর্মকর্তা। অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন সাবেক উপজেলা চেয়ারম্যান ও বিএনপি নেতা ফারুক আহমদ, উপজেলা বিএনপির আহ্বায়ক কমিটির সদস্য আনছার উদ্দিন, নাদীর আহমদ, ব্যারিস্টার আনোয়ার হোসেন এবং শান্তিগঞ্জ থানার ওসি আকরাম আলী। সিলেটের বিশ্বনাথ থেকে আসা দর্শক দিলোয়ার হোসেন বলেন, শৈশবে অনেক নৌকাবাইচ দেখেছি, এখন খুব কম হয়। এই আয়োজন দেখে পুরনো দিন মনে পড়ে গেল। সুনামগঞ্জ শহর থেকে আসা ইকবাল হোসেন বলেন, অনেক দিন পর এমন আয়োজন দেখে খুব ভালো লাগছে। এ ধরনের আয়োজন যেন নিয়মিত হয়।