স্টাফ রিপোর্টার ::
আসন্ন নির্বাচনে সুনামগঞ্জ জেলার পাঁচটি সংসদীয় আসনে ভোটের ভাগ্য গড়তে যাচ্ছেন ১০ লক্ষাধিক নারী ভোটার। রাজনৈতিক বিশ্লেষক ও জেলার সচেতন মহলের মতে, এবার নির্বাচনের ফলাফল নির্ধারণে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন নারী ভোটাররাই।
জেলার পাঁচটি আসনে বিএনপি, জামায়াতসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের মোট ২৩ জন প্রার্থী নির্বাচনী প্রচারণায় ব্যস্ত সময় পার করছেন। প্রচারণায় পুরুষ ভোটারদের পাশাপাশি নারী ভোটারদের মন জয় করাকে প্রার্থীরা বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন। সকাল থেকে রাত পর্যন্ত প্রার্থীরা ও তাদের নেতা-কর্মীরা ঘরে ঘরে গিয়ে ভোট প্রার্থনা করছেন।
খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, সুনামগঞ্জ জেলার পাঁচটি আসনে মোট ভোটার সংখ্যা প্রায় ২০ লাখ ৫০ হাজার। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ১০ লাখ ৪১ হাজার ৭২১ জন এবং নারী ভোটার প্রায় ১০ লাখ ৯ হাজার। সংখ্যার বিচারে নারী ভোটাররাই এবার নির্বাচনের পাল্লা যেকোনো দিকে ঝুঁকিয়ে দিতে সক্ষম।
সচেতন মহলের ভাষ্য, আগের মতো নারীরা আর শুধু পরিবারের প্রধানের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল নন। সময়ের পরিবর্তনে তারা এখন রাজনৈতিকভাবে অনেক বেশি সচেতন। বিগত নির্বাচনের অভিজ্ঞতা, এলাকার উন্নয়ন-অবনতি, প্রার্থীদের আচরণ ও অতীত ভূমিকা বিবেচনা করেই তারা সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।
নির্বাচনী মাঠে প্রার্থীরা উন্নয়নের নানা প্রতিশ্রুতি ও পাশে থাকার আশ্বাস দিয়ে নারী ভোটারদের আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছেন। তবে নারী ভোটাররা এসব প্রতিশ্রুতি কতটা বাস্তবসম্মত, তা যাচাই করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা জানিয়েছেন। আগামী ১২ ফেব্রুয়ারির নির্বাচনের দিনেই স্পষ্ট হবে কোন প্রার্থী নারীদের আস্থা অর্জনে সফল হয়েছেন।
জেলার সচেতন নাগরিকরা বলছেন, পুরুষরা অনেক ক্ষেত্রে প্রকাশ্যে রাজনৈতিক অবস্থান নিলেও নারীরা নীরবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেন। তবে এবার সেই নীরবতাই ভোটকেন্দ্রে গিয়ে চূড়ান্ত রায়ে পরিণত হবে।
বিশেষ করে শ্রমজীবী ও দিনমজুর নারীরা নিজেদের বাস্তব অভিজ্ঞতা থেকে যোগ্য প্রার্থী নির্বাচনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবেন।
নারী ভোটারদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, তারা ভোট দিতে আগ্রহী হলেও সুষ্ঠু ও নিরাপদ পরিবেশ নিশ্চিত করার ওপর জোর দিচ্ছেন। তাদের বক্তব্য, “ভোটের দিন যদি নিজের ভোট নিজেই দিতে পারি, তাহলেই কেন্দ্রে যাব। শুধু ভোট চাইলে ভোট দেব না। সৎ, যোগ্য এবং বিপদে পাশে থাকবে - এমন প্রার্থীই আমাদের ভোট পাবে।”
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের একাধিক নেতা জানান, এবারের নির্বাচনে নারী ভোটারদের ভূমিকা নিয়ে সব দলের মধ্যেই বাড়তি নজর রয়েছে। তাই তাদের বোঝাতে ও ভোটকেন্দ্রে যেতে উদ্বুদ্ধ করতে নানা উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে।
একাধিক প্রার্থীর সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, তারাও নারী ভোটারদের গুরুত্ব স্বীকার করছেন। তাদের মতে, সময় বদলেছে, নারীরা এখন নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই নিতে সক্ষম এবং সেই সিদ্ধান্তই নির্বাচনের ফল নির্ধারণ করবে।
সব মিলিয়ে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের ধারণা, একসময় যেখানে পরিবারের প্রধানের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত ছিল, সেখানে এবার সেই চিত্র বদলাতে চলেছে। সুনামগঞ্জের পাঁচ আসনে ১০ লক্ষাধিক নারী ভোটারই এবার ভোটের ভাগ্য গড়ার প্রধান শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হচ্ছেন।