সুনামকণ্ঠ ডেস্ক ::
আগামী সপ্তাহে জেলা পরিষদ নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা হতে পারে। ঘোষিত সময়সূচি অনুযায়ী আগামী ২৮ ডিসেম্বর ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। আইন অনুযায়ী এ নির্বাচনে প্রার্থীরা ভোটার হতে পারছেন না। প্রার্থীরা নির্দলীয় হলেও ভোটারদের বেশিরভাগই হচ্ছেন দলীয়। তারা রাজনৈতিক দলীয় প্রতীকে স্থানীয় সরকারের অন্যান্য পরিষদে বিজয়ী হয়ে জেলা পরিষদের ভোটার হচ্ছেন। পাশাপাশি নির্দলীয়ভাবে নির্বাচিত সিটি করপোরেশন ও উপজেলা পরিষদের সব প্রতিনিধি এবং অন্যান্য পরিষদের সদস্যরা এ নির্বাচনের ভোটার থাকছেন।
জাতীয় নির্বাচনের মতো স্থানীয় সরকার পরিষদ দলীয় মনোনয়ন ও প্রতীকে অনুষ্ঠানের লক্ষ্যে বর্তমান সরকার গেল বছর আইন সংশোধন করে। সরকারের পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রথমে স্থানীয় সরকারের সব স্তরের সব পদ দলীয় মনোনয়নে নির্বাচনের উদ্যোগ নেওয়া হলেও পরে কেবল পরিষদের শীর্ষ পদটিকে দলীয় মনোনয়নের বিধান রেখে অন্যান্য পদ আগের মতো নির্দলীয়ই রাখা হয়। অবশ্য উপজেলা, জেলা পরিষদের শীর্ষ পদ চেয়ারম্যানের পাশাপাশি ভাইস চেয়ারম্যান নির্বাচনে দলীয় মনোনয়নের বিধান করা হয়েছে। এদিকে সব স্তরে দলীয় মনোনয়নে অনুষ্ঠানের উদ্যোগ হলেও জেলা পরিষদের ক্ষেত্রে সরকার অবস্থান পরিবর্তন করে। জেলা পরিষদের সব পদে নির্দলীয় প্রার্থিতার ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।
জেলা পরিষদ আইন অনুযায়ী, জেলা পরিষদ নির্বাচনে সাধারণ মানুষের ভোট দেওয়ার সুযোগ নেই। নির্বাচকমন্ডলীর মাধ্যমে (ইলেক্টোরাল কলেজ পদ্ধতিতে) অনুষ্ঠিতব্য এই নির্বাচনে স্থানীয় সরকারের অন্য প্রতিষ্ঠানগুলোর জনপ্রতিনিধিরা ভোটার হবেন। জেলা পরিষদের প্রার্থীদেরও কোনও ভোটাধিকার থাকবে না। তাদের ভোটে একজন চেয়ারম্যান, ১৫ জন সদস্য ও সংরক্ষিত পাঁচজন নারী সদস্য নির্বাচিত হবেন। ইউনিয়ন পরিষদ, পৌরসভা, উপজেলা পরিষদ ও সিটি করপোরেশনের নির্বাচিত মেয়র, চেয়ারম্যান, সদস্য ও সংরক্ষিত আসনের নারী সদস্যরাই ভোটার হবেন জেলা পরিষদে। এসব পরিষদের মধ্যে ইউনিয়ন ও পৌরসভায় এখন দলীয় ও নির্দলীয় দুই ধরনের নির্বাচিত প্রতিনিধি রয়েছেন। ইউনিয়নের চেয়ারম্যান ও পৌরসভার মেয়ররা রাজনৈতিক দলের মনোনয়নে এবং দলের প্রতীক ব্যবহার করে নির্বাচিত হয়েছেন। আর এ দুই পরিষদের সাধারণ সদস্য ও সংরক্ষিত আসনের মহিলা সদস্য নির্দলীয় প্রার্থী হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন। অন্যদিকে উপজেলা পরিষদ ও সিটি করপোরেশনের আইন সংশোধন করে দলীয় নির্বাচনের ব্যবস্থা হলেও মেয়াদ উত্তীর্ণ না হওয়া এখন পর্যন্ত এ পরিষদে দলীয়ভিত্তিতে ভোট হয়নি। ফলে এ দুই পরিষদের সব প্রতিনিধিই হচ্ছেন নির্দলীয়। এই দলীয় ও নির্দলীয় উভয় প্রতিনিধিই নির্দলীয়ভাবে অনুষ্ঠেয় জেলা পরিষদের ভোটার হবেন।
কমিশন সচিবালয়ের হিসাব অনুযায়ী, তিন পার্বত্য জেলা বাদে সারাদেশের ৬১ জেলার ৪টি পরিষদে প্রায় ৬৫ হাজার জনপ্রতিনিধি রয়েছেন। এর মধ্যে সব চেয়ে বেশি রয়েছেন ইউনিয়ন পরিষদে। প্রতিটি ইউপিতে জনপ্রতিনিধি অর্থাৎ ভোটার ১৩ জন। এর মধ্যে একজন চেয়ারম্যান, সাধারণ আসনের ৯ জন এবং সংরক্ষিত নারী আসনের ৩ জন সদস্য রয়েছেন। এই হিসাবে সাড়ে ৪ হাজার ইউপির ভোটার সংখ্যা দাঁড়ায় ৫৮ হাজার ৫০০। এছাড়া ৪৮৮টি উপজেলা পরিষদে তিন জন করে প্রায় দেড় হাজার, ৩২০টি পৌরসভায় সাড়ে ৫ হাজার এবং ১১টি সিটি করপোরেশনে প্রায় সাড়ে ৫০০ নির্বাচিত প্রতিনিধি রয়েছেন।
দলীয় ও নির্দলীয় ভোটারদের ভোটে নির্দলীয় ব্যক্তিকে নির্বাচনের আইনের কোনও ব্যত্যয় দেখছেন না স্থানীয় সরকার বিশেষজ্ঞ ড. তোফায়েল আহমেদ। গণমাধ্যমকে দেয়া এক প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেন, ‘ভোটারদের ক্ষেত্রে দলীয় বা নির্দলীয় নির্ভর করে না। সাদা চোখে বিষয়টি ভিন্ন রকম মনে হলেও আইনের দৃষ্টিতে কোনও সমস্যা নেই। কারণ যেভাবেই আসুক না কেন, তারা সবাই জনপ্রতিনিধি।’
সুশাসনের জন্য নাগরিক (সুজন) স¤পাদক ড. বদিউল আলম মজুমদারও একই ধরনের মন্তব্য করেন। তিনি বলেন, ‘ভোটাররা রাজনৈতিক দলের, না অরাজনৈতিক, সেটা বিশেষ বিবেচনায় নেওয়ার সুযোগ নেই। তবে সমস্যা হচ্ছে অন্যখানে। সরকার স্থানীয় সরকারের অন্য প্রতিষ্ঠানগুলোর একইসঙ্গে দলীয় ও নির্দলীয় এবং জেলা পরিষদে পুরোপুরি নির্দলীয় ব্যবস্থা করে জগাখিচুড়ি পাকিয়ে ফেলেছে। সরকারের এই দ্বৈতনীতির কারণে স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠান থেকে কখনোই প্রত্যাশিত ফল পাওয়া যাবে না।